Las mujeres que abordan la "lamentable" diversidad en la plomería

Leah Robson estaba trabajando arduamente en la casa de su cliente, instalando la calefacción. El cliente en cuestión se estaba mudando, un hombre soltero con su propia casa.

Una y otra vez, alguien que trabajaba para la empresa de mudanzas pasaba junto a Robson mientras ella trabajaba y le preguntaba: "¿Dónde quieres esto, entonces?".

Tres veces tuvo que dar explicaciones: "No es mi casa, no estoy casada con el hombre que se va a mudar, sólo estoy arreglando la calefacción".

Hoy en día, Robson dirige Your Energy Your Way, una empresa que se especializa en energías renovables, bombas de calor, plomería y servicios similares. Ella y otras mujeres de la industria sostienen que en 2023 la fuerza laboral detrás de muchos oficios de la construcción debería ser mucho más diversa, y demasiadas personas todavía asumen que una mujer no podría ser plomera.

Según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS), la proporción de fontaneras es ínfima, aunque la ONS estima que su número pasó de 2.700 (1,9%) en 2021 a 3.500 (2,4%) en 2022.

"Incluso el 2,4% es lamentable, ¿no?" dice la señora Robson. Existe una proporción similar de mujeres que trabajan en otros sectores de la construcción.

La ONS advierte que sus datos son sólo una estimación y se basan en resultados extrapolados de una encuesta nacional. Entre los encuestados había personas que se describían a sí mismos como fontaneros o ingenieros de calefacción.

Un informe del gobierno publicado en enero sugirió que el 5% de los empleados en 687 empresas de calefacción y refrigeración eran mujeres, pero el informe señalaba: "El sector puede ser ligeramente menos diverso de lo que implican estas cifras".

La Federación de Empleadores de Plomería de Escocia e Irlanda del Norte (SNIPEF) ha dicho que quiere que las mujeres representen el 10% de todos los aprendices en el sector.

"Trabajé durante 17 años sin conocer a otra mujer. Luego comencé a buscarlas", dice Hattie Hasan, fundadora de Stopcocks Women Plumbers, una empresa de plomería.

Ella y Robson señalan el valor de las redes sociales para conectar a las mujeres en el sector en todo el país, desde grupos de Facebook hasta TikTok, así como eventos en persona como los organizados por Stopcocks. La empresa también cuenta con un registro de 750 mujeres comerciantes en el Reino Unido, incluidas 100 fontaneras.

Los empleadores a veces suponen que incluir a las mujeres en su publicidad o afirmar que tienen igualdad de oportunidades es suficiente, pero no lo es, argumenta la Sra. Hasan.

Para alentar realmente a las mujeres a trabajar, las empresas de plomería deberían considerar cómo satisfacer sus necesidades: desde apoyo a la menopausia, trabajo flexible para madres solteras, baños separados y equipos de protección personal que se adapten correctamente a las mujeres, que las mantengan a salvo del polvo y otros peligros en trabajar.

"A algunas mujeres con las que hemos hablado les han dicho que tienen que comprarse su propia ropa porque a la empresa le resulta más caro comprársela", dice la señora Hasan.

Las mujeres podrían encontrar que trabajar como fontanería es un poco más fácil actualmente si trabajan por cuenta propia, sugiere la Sra. Hasan, ya que eso les permite gestionar diversos compromisos además del trabajo en sus propias condiciones. Señala que ella misma se vio obligada a establecerse como comerciante independiente hace años, a pesar de acudir a varias empresas en busca de trabajo.

Sovay Berriman es fontanero autónomo en Cornualles. Utiliza el nombre comercial "Plumbmaid", que, según explica, no se refiere a ser una sirvienta en un sentido servil, sino que es una referencia a la jerga de Cornualles, donde llamar a una mujer "una sirvienta" es una forma coloquial de darle un reconocimiento especial. elogio.

"Muchos clientes masculinos también encuentran un alivio", dice, ser una mujer en la industria. "Son como, '¡Oh, genial!' - no tienen que ser un tipo."

Si bien algunos lo apoyan mucho, Sovay Berriman, al igual que Robson, ha enfrentado su parte de prejuicios y dice que la industria debe trabajar para contrarrestar las suposiciones de que los comerciantes son, por defecto, hombres.

Añade que sería cautelosa a la hora de atribuir atributos particulares a hombres o mujeres en la industria, para evitar perpetuar estereotipos. No es que todas las mujeres sean mejores comunicadoras que los hombres, por ejemplo.

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Sin embargo, señala que siente que sus propias habilidades le han sido de gran utilidad. "He descubierto que los clientes están abiertos a cómo les explico las cosas", afirma.

"No sé si se trata de mi género, pero creo que potencialmente es algo más arraigado en la sociedad: que las mujeres son buenas [en comunicación]".

Dada la escasez de fontaneros e instaladores de sistemas de calefacción en el Reino Unido, tener una industria dominada por hombres blancos es un problema real: significa, por definición, que hay enormes recursos de "talento sin explotar", dice Vivien Kizilcec, investigadora de consumidores. gerente de Energy Systems Catapult, un grupo de investigación financiado por el gobierno.

Hoy en día, la plomería y la calefacción son oficios de alta tecnología que requieren conocimiento de controles inteligentes, sistemas de energía renovable y electrodomésticos eficientes.

Si más personas fueran conscientes de esto, un grupo más grande y diverso podría aceptar el trabajo, sugiere: "Con estas nuevas tecnologías verdes, se obtiene una gama mucho más amplia de habilidades".

El estímulo de los padres puede marcar una gran diferencia, señala Aimee Holloran, gerente de desarrollo comercial de Samsung Electronics. Se especializa en asesorar a los clientes sobre bombas de calor, pero comenzó como aprendiz de plomería. Su padre la metió en todo tipo de cosas que suelen hacer los niños, dice, incluido andar en motocicleta. Y su madre le sugirió el aprendizaje de fontanería.

Algunas empresas están fijando objetivos para mejorar la igualdad de género. LiveWest, una asociación de vivienda del suroeste de Inglaterra, ha contratado a siete aprendices en el último año, por ejemplo en distintos sectores. Ahora cuenta con 21 mujeres entre una fuerza laboral de 471 oficios.

A principios de este año, el Chartered Institute of Plumbing and Heating Engineering (CIPHE) publicó consejos para los empleadores, sugiriendo que hicieran públicos sus objetivos de diversidad, reunieran diversos paneles de entrevistas al contratar personas para puestos de trabajo y se apegaran a un lenguaje inclusivo. Evite términos claramente discriminatorios que se siguen utilizando en los anuncios de empleo, como "comerciante", por ejemplo.

"Sin duda todavía queda un largo camino por recorrer" en términos de igualdad de género, afirma Kevin Wellman, director ejecutivo de CIPHE.

La señora Hasan está de acuerdo y hace una última observación. Las mujeres pueden aportar enfoques nuevos y mejores a la plomería, más allá de simplemente ampliar la fuerza laboral. La gente, sugiere, debería dejar de preguntarse si las mujeres pueden ser simplemente "tan buenas como" un hombre.

"¿Desde cuándo la forma en que los hombres hacen las cosas ha sido el listón más alto que todos debemos alcanzar?" ella dice, riendo.